Emma Bovary prowadziła podwójne życie, co bardzo wpłynęło na los jej samej oraz jej najbliższych. Małżeństwo z Karolem Bovary nie było dla niej przeszkodą, żeby wdawać się w kolejne relacje z innymi mężczyznami, a później także w romanse. Emma rozczarowana była monotonią i nudą codziennego życia małżeńskiego, mimo że mąż zapewniał jej bardzo komfortowe warunki. Nie musiała martwić się o nic i mogła poświęcać czas, na co tylko chciała. Oficjalnie więc była piękną i dobrą żoną, jednak za plecami małżonka prowadziła inne życie – regularnie go zdradzała, a także trwoniła pieniądze, które zarobił. Gdy te się wyczerpały, bezmyślnie zadłużała się, biorąc kolejne pożyczki, nie myśląc o tym, że dług będzie trzeba kiedyś spłacić.
Dla Karola Emma była kimś innym niż była naprawdę. Gdy męża nie było w pobliżu, oddawała się swoim namiętnościom, które nie były w stanie jej zaspokoić, natomiast rozbudzały apetyt na więcej wrażeń. Drugie życie Emmy w końcu zaczęło wymykać się jej spod kontroli, kiedy długi zaczęły domagać się spłaty, a kochankowie udowodnili powierzchowność swoich uczuć i odwrócili się od niej. Kobieta wpadła w rozpacz, a największym lękiem napawała ją świadomość, że o wszystkim może dowiedzieć się jej mąż. Prawda wyszła na jaw, ale już po samobójstwie zdesperowanej kobiety. Karol, gdy dowiedział się o podwójnym życiu swojej ukochanej żony, doznał wstrząsu na tyle silnego, że przypłacił go swoim życiem.
Emma Bovary skrzywdziła swojego męża oraz córkę swoim nieodpowiedzialnym i lekkomyślnym trybem życia. Zawierzyła swoim wielkim namiętnościom i nie liczyła się z niczym ani z nikim na drodze do ich realizacji.