Karol Bovary z powieści Gustawa Flauberta jest postacią budzącą współczucie. Był człowiekiem zupełnie przeciętnym, ale uczciwie pracował na swój dobrobyt jako lekarz. Na jednej z wizyt spotkał Emmę, w której od razu się zakochał. Mężczyzna był zaślepiony miłością i nie widział wielu jej wad i tego, że po prostu do siebie nie pasują.
Bardzo szybko się pobrali i równie szybko Emma zaczęła dawać dowody swojej niewierności i nieodpowiedzialności. Trwoniła pieniądze męża i domagała się jego ciągłej uwagi. Później zaczęła wdawać się w liczne romanse, bardzo jednak uważała, żeby nie wyszły one na jaw. Karol był tak zakochany i naiwny, że niczego się nawet nie domyślał.
Prawda jednak wyszła na jaw. Stało się to już po tragicznej śmierci Emmy, która w desperacji po porzuceniu przez kochanka i przy narastających długach odebrała sobie życie. Wówczas zrozpaczony Karol odnalazł przypadkiem dawną korespondencję Emmy prowadzoną z jej adoratorami. W jednej chwili runął cały jego świat, ponieważ dowiedział się, że jego szczęśliwe małżeństwo było fikcją, a kobieta, którą kochał i o którą starał się dbać, nigdy nie było mu wierna i uczciwa wobec niego. Wstrząs dla Karola był tak wielki, że doznał on zawału serca, który zakończył jego życie.